Выдающийся экономист А. Маршалл в свое время сказал: «Деньги – это центр, вокруг которого вращается вся экономическая наука». Но деньги в том виде, в каком они пребывают сейчас, появились не сразу. В экономической науке существуют 2 концепции происхождения денег: рационалистическая и эволюционная. Рационалистическая концепция объясняет происхождение денег как результат соглашения между людьми, убедившимися в том, что в процессе обмена товарами необходимы специальные инструменты. В основе этой концепции лежит субъективистско – психологический подход к происхождению денег. Этот подход впервые встречается у Аристотеля и господствует до 17 в. Присутствует он и у многих современных экономистов. Согласно эволюционной концепции, деньги появились в результате эволюционного процесса, который привел к тому, что некоторые предметы выделились из общей массы и стали посредниками при обмене товарами. Этой концепции придерживался А. Смит, К. Маркс и другие. Возникновение денег тесно связано с историческим процессом обмена товаров и смены форм собственности. На ранней ступени обмен носил случайный характер. Такому обмену соответствовала простая или случайная форма собственности, при котором один товар выражал свою стоимость в одном противостоящем ему товаре – эквиваленте. В доисторические времена существовал безденежный или бартерный обмен. По мере все большего разделения труда он наталкивался на ряд сложностей. Случалось так, что интересы производителей, вступавших в меновую сделку, не совпадали (например, владелец скота менял его только на зерно, а последнему, в свою очередь, нужна была рыба; рыболов же хотел получить скот). Порой приходилось совершать многоходовой обмен вещами. Пропорции обмена зависели от потребительских свойств товаров (нельзя было, например, обменять половину горшка или четверть топора). В старину подобный обмен называли «взаимство»: само слово напоминало о необходимости найти партнера по обмену, взаимно заинтересованного именно в том благе, которое предлагаешь к обмену ты сам. Эти сложности товарного обмена создали условия для выделения из товарного мира особого товара, который смог выполнять все функции денег и в силу этого стал деньгами.